L'ouvrage proposé par Pierre Martin offre une importante contribution dans

le domaine de l'histoire des entreprises d'assurance. Il répond à un objectif

ambitieux : reconstituer l'histoire, longue de près de deux siècles, de trois des

sociétés qui, à la suite d'une fusion réalisée à partir de 1981, ont été les principales

composantes du groupe Azur : l'Assurance mutuelle de la Seine et de

la Seine-et-Oise (AMSSO), la Cérès, la Beauce et les Travailleurs français

(Beauce-TF).

Comment expliquer la longévité exceptionnelle de ces sociétés ? Elles ont

toutes un point commun, leur statut mutualiste qui les distingue dès leurs

débuts de leurs concurrentes privées. À l'origine ces mutuelles ne cherchent

pas le profit. Pourtant, confrontées au fil du temps au développement de la

demande sociale d'assurance, aux chocs dus à la conjoncture et aux guerres,

à la concurrence des compagnies capitalistes, aux interventions directes de

l'État, elles vont peu à peu devoir composer avec les logiques du marché.

Ce travail nous fait également entrer dans le monde peu connu jusque-là

des hommes de l'assurance : les employés bien sûr, les clients, qui dans ces

mutuelles sont tout à la fois des assureurs et des assurés, les agents, les administrateurs

et aussi les directeurs, qui ont toujours été de grands entrepreneurs.

Il fait apparaître la culture propre à chacune de ces sociétés, même si

leur statut mutualiste apparaît comme un ciment qui, tout en assurant leur

longévité, les a rendues depuis longtemps proches et mêmes solidaires.