Les agriculteurs représentent en France moins de 3 % de la population active. S'appuyant sur une enquête ethnographique menée entre 1997 et 2005 dans les exploitations viticoles de Cognac, l'essai tente de déterminer pourquoi et comment les jeunes gens reprennent l'affaire familiale en prenant en compte les transformations du secteur et en dépit de conditions souvent peu favorables.