Apprendre l'histoire par l'économie et l'économie par l'histoire, telle est l'ambition de ce livre, qui reprend, largement complété et mis à jour, le feuilleton publié dans Le Nouvel Economiste tout au long de l'année 2000.

La méthode est double. Redonner toute son épaisseur au Temps en donnant autant d'importance à chacun des vingt et un siècles qui ont précédé le 21^e siècle. Ensuite appliquer à tous les siècles, du plus ancien au plus récent, les outils dont dispose aujourd'hui l'économiste. Non seulement, il y avait bien de l'économie au temps de l'empire romain, comme à celui de Charles Quint, trop souvent méconnue, mais même pourrait-on dire, la «mondialisation» était déjà en marche. Car l'un des moteurs de l'Histoire, c'est bien l'échange, un feu qui dès qu'il est allumé est capable d'embraser l'ensemble de la planète, comme on peut le constater dès le début de cette histoire.