Deux guerres mondiales, quatre régimes politiques successifs, une mutation sociologique sans précédent après 1945, doublée d'une homogénéisation croissante des pratiques socioculturelles : c'est bien une histoire très dense qu'entend retracer cet ouvrage.

Une histoire très proche, également : plus de la moitié du livre est consacrée à l'après-1945. Il est maintenant bien admis, en effet, que l'historien peut faire son métier en conscience sur une histoire récente.

Une histoire globale, aussi : cette histoire de la France au XX^e siècle est entendue ici comme une approche où la réalité historique est analysée dans ses aspects multiformes, et en tenant compte des acquis historiographiques les plus récents. Cela étant, l'histoire politique - dans une acception large qui y inclut l'étude des cultures politiques - constitue légitimement l'épine dorsale de ce livre, et le lecteur y trouvera donc huit décennies de notre histoire nationale.