Tué par l'opium et la misère, l'énigmatique Nemo a emporté le

secret que semblait redouter Lady Dedlock. Seul son logeur,

le chiffonnier Krook, pourrait dévoiler l'identité de celui dont

le nom signifiait «Personne». Hélas ! le soir même où il doit

répondre aux questions de l'ambitieux avoué Guppy, le voici

qui meurt à son tour, victime... d'une combustion spontanée !

De chantages en révélations, la vérité refait pourtant surface.

Guppy, dont la jeune Esther a repoussé les avances, est

sur le point d'apprendre ce que l'avocat des Dedlock sait

déjà : Nemo, ancien officier militaire, n'était autre que le père

d'Esther, née d'une union clandestine avec Lady Dedlock !

L'homme de loi ne survivra pas à cette découverte : il est

retrouvé assassiné. Tandis qu'un inspecteur de police est

désigné pour mener l'enquête, la jeune Esther, sur les traces

de sa mère, reste seule pour affronter son destin.

Dans ce second volet de Bleak House (1853), peuplé

d'une éblouissante galerie de personnages, Dickens ajoute

l'enquête judiciaire au roman d'amour et à la satire des

tribunaux.