Entre les riches propriétaires des mines de fluorine de Marsanges et les pensionnaires des maisons closes du Puy-en-Velay, l'adjudant Camille Defaux explore des univers aux antipodes et qui pourtant se confrontent. En ce début des années trente, une guerre s'éloigne tandis qu'une autre s'annonce parsemant ses prémices au fil de l'enquête. Dans le chaos social et politique de cet entredeux, la mort d'un homme vient bouleverser des équilibres précaires bâtis sur le silence et les secrets.

Comme dans Le Soldat Perdu et Casque à pointe , l'enquête policière offre à l'auteur l'occasion d'explorer la société d'une époque, les mutations et les traumatismes qui l'animent. Les incertitudes de ce temps font écho à celles de la France actuelle, à nouveau confrontée à la tentation du pire.