1798... Le Directoire demande à Bonaparte de conquérir l'Egypte. Il rappelle alors ses troupes d'Italie et lève une armée de savants chargés d'étudier ce pays inconnu et de faire oeuvre civilisatrice. Sont embarqués dans cette aventure le géomètre Monge, le zoologiste Geoffroy Saint-Hilaire, et Nicolas Conté, l'inventeur du crayon mine...