La piraterie barbaresque est d'abord et

avant tout un Djihâd maritime, justifié par

les guerres de prééminence religieuse

entre l'islam et la chrétienté. La piraterie

barbaresque, comme la piraterie chrétienne,

s'intègre dans le contexte des opérations

guerrières menées de part et

d'autre. C'est par la suite que les écumeurs

des mers saisissent tout le profit

que la Méditerranée peut leur apporter, car

elle est un champ d'action propice aux rapines,

à la traite des femmes, au trafic des

esclaves.

De jour comme de nuit, sans trêve et sans

relâche, les raïs d'Alger sillonnent toutes

les mers à bord de leurs navires. Leur

haine des chrétiens aboutit impitoyablement

à une impressionnante série de

coups de mains, de harcèlement contre les

convois maritimes de transport de troupes

et de pèlerins chrétiens à partir des côtes

de Barbarie. Au-delà de la piraterie proprement

dite, ce nid de vipères qu'était

Alger attirait les trafiquants sans scrupule

qui se chargeaient du rachat à vil prix des

cargaisons capturées et des victimes infortunées

qui finissaient aux fers sur les

bancs de chiourme, au bagne et vendues

au plus offrant sur le marché des esclaves.