Le présent ouvrage est le résultat d'une recherche menée durant six ans dans les banlieues et bidonvilles de Lisbonne. Il met en avant non seulement les difficultés que rencontrent les jeunes Afro-Portugais à s'identifier à la société d'accueil, mais aussi et surtout les compétences dont il font preuve pour construire une identité valorisée face à une société qui en grande partie les rejette. Cet ouvrage éclaire ainsi divers aspects du processus de construction identitaire dans les milieux défavorisés : la sociabilité de quartier, les dynamiques familiales, l'ethnicité et l'intervention dans les quartiers.

Loin des débats passionnés qui divisent ceux qui soutiennent les modèles assimilationnistes ou multiculturels, l'auteur montre que l'ethnicité n'est pas nécessairement en contradiction avec une demande ferme de reconnaissance et d'intégration. Le point de vue ethnographique apporte une contribution originale à l'étude d'un phénomène encore peu exploré, quand bien même il s'agit de l'une des dimensions les plus spectaculaires de la crise contemporaine de la ville.