Le premier volume est consacré au Prélude à l'après-midi d'un faune - ce «miracle unique

dans toute la musique» que salua Ravel -, l'oeuvre de Debussy la plus jouée de son vivant

et qui marque, entre 1892 et 1894, un tournant définitif dans l'écriture orchestrale du musicien.

Dans une présentation musicologique aussi savante que sensible s'adressant au spécialiste

comme au lecteur plus novice, Denis Herlin, directeur de recherche au CNRS, évoque d'abord

la rencontre de Debussy avec la poésie de Mallarmé, qui se déclarera lui-même «très frappé

par la beauté neuve de la musique».

Une fois replacé L'Après-midi d'un faune dans son temps et dans l'oeuvre de Debussy, une analyse

méthodique et minutieuse du manuscrit autographe original en souligne les particularités.

Un fac-similé de près de quarante pages permet enfin d'apprécier au mieux la beauté des manuscrits

de Debussy, qu'une édition, si parfaite soit-elle, ne saurait refléter : lire ce manuscrit autographe,

en goûtant son souci de perfection graphique et sa précision dans la notation musicale,

ne peut que stimuler l'imaginaire sonore de l'interprète.