Les anthropologues, bien souvent malgré eux, ont usé et

abusé de la notion d'ethnie, sans toujours préciser ce

qu'ils entendaient par ce terme. Parallèlement, les médias

se sont hâtivement emparés de cette appellation si peu

contrôlée pour tenter d'«expliquer» tel ou tel événement

de la politique africaine. Encore aujourd'hui, l'utilisation de

ce terme sert de référence aux analyses souvent réductrices

de certains conflits (ex-Yougoslavie, Rwanda, etc.).

L'ensemble de ces textes s'efforce, en conjuguant analyses

de portée générale et études de cas, de s'interroger sur

cette notion controversée à partir de la situation africaine.

En effet, il était important de repenser les notions d'ethnie

et de tribu, de plus en plus souvent associées à d'autres

notions comme celles d'État et de nation. Il était impératif

de revenir sur certaines formes de classifications par trop

schématiques et réductionnistes.