Clément Louvain, un des plus gros armateurs de la place de Londres, engage Monk pour retrouver de l'ivoire volé sur le Maude Idris, un quatre-mâts qui rentrait d'Afrique. L'homme de quart, Hodge, y a été sauvagement assassiné. Dans le même temps, une jeune femme que Louvain amène à la clinique d'Hester et qui se révèle avoir la peste noire est assassinée.