Société secrète fondée en 1848, les préraphaélites ont rejeté les idées

classiques et la peinture de genre dominante de leur époque pour

privilégier une approche qu'ils considéraient plus spirituelle, plus

sincère et plus naturaliste. Constitué à l'origine de William Holman

Hunt, John Everett Millais et Dante Gabriel Rossetti, le groupe s'est

élargi à une «confrérie» à sept comprenant des poètes et des critiques

aussi bien que des peintres.

Prenant leurs distances par rapport aux compositions classiques

à la Raphaël (d'où le nom du groupe), les préraphaélites se sont plutôt

tournés vers la culture médiévale et les couleurs évoquant des

joyaux de l'art du Quattrocento pour y puiser leur inspiration. Leurs

principaux thèmes, d'abord religieux, se sont élargis à des sujets tirés

de la littérature et de la poésie, ce dont témoigne la célèbre Ophélie

de John Everett Millais, d'après le Hamlet de Shakespeare. S'inspirant

des théories de John Ruskin, ils se sont également consacrés à l'étude

méticuleuse de la nature.

Ce livre rassemble des oeuvres clés des préraphaélites pour

présenter leurs principes réactionnaires, leurs couleurs éblouissantes,

leur intérêt pour l'amour, la mort et la nature, ainsi que la grande

influence qu'ils ont exercée sur le symbolisme, et au-delà.