Comme il y a des poètes maudits, il y eut des penseurs maudits, et ce furent les sophistes. Le nom même de «sophiste», qui signifie «savant», détourné de son sens originel, est devenu synonyme de possesseur d'un savoir faux et trompeur. Aristote, en suivant le verdict de son maître Platon, désigna le sophiste comme «celui qui a de la sagesse l'apparence, non la réalité». Ne convient-il pas aujourd'hui, avec un simple désir de vérité historique et scientifique, de plaider pour les sophistes ? A travers les figures de Protagoras, Gorgias, Thrasymaque, Critias..., cet ouvrage s'attache à faire revivre la vie et l'œuvre de ces penseurs itinérants qui inaugurèrent le statut social de l'intellectuel moderne.