Les responsables de l'action humanitaire se sont servis de la communication comme d'une arme pour réveiller les consciences et pour convaincre l'opinion publique et les Etats d'intervenir dans les situations d'extrême urgence (conflits armés, catastrophes naturelles, afflux de réfugiés).

Au risque d'être pris dans le piège des médias, pour qui la misère devient un spectacle comme un autre. La force des images pousse davantage à l'émotion et à la compassion qu'à l'explication et à la compréhension, qui seules permettent l'action en profondeur.