La tradition est profondément établie sur l'inexistence des villes en

Afrique subsaharienne avant la pénétration européenne. Cette idée reçue

est bâtie sur deux constats : la méconnaissance de l'histoire par les

urbanistes qui parlent du fait urbain en Afrique et le refus d'accorder, en

dépit d'une histoire bien connue, le statut de villes aux agglomérations

qui ont favorisé la gestion culturelle, politique et économique des sociétés

africaines avant la conquête coloniale.

Cet ouvrage apporte quelques démentis à cette idée reçue en montrant

la richesse de l'urbanisation précoloniale en Afrique noire. Ces

villes anciennes, tout comme celles de l'époque actuelle, ont été bâties

à partir d'un encadrement administratif efficace et d'activités économiques

diversifiées. Mais à la différence notoire des villes actuelles,

elles ont fonctionné comme de véritables centres de création et d'animation

culturelle et ont été un catalyseur puissant du processus d'intégration

nationale des différentes communautés qui les composaient.

A la suite d'autres travaux menés par d'éminents chercheurs, cet

ouvrage se veut aussi une contribution modeste à la réhabilitation de

l'histoire de l'Afrique. Ce devoir reste un enjeu majeur, notamment au

regard des contraintes imposées par un monde de plus en plus complexe

et globalisé.