Bien avant le Système de la nature du baron d'Holbach, qui

couronnera en 1770 plusieurs décennies d'activité souterraine,

l'athéisme connaît une diffusion discrète mais réelle, qui

traverse la culture des Lumières.

Sa présence fut certes alors minoritaire. Parmi plusieurs

centaines d'écrits manuscrits antireligieux repérés dans les

bibliothèques européennes, seuls quelques-uns peuvent, en

effet, être incontestablement regardés comme «athées». Ces

derniers représentent cependant, dans leur majorité, les écrits

les plus authentiquement philosophiques du corpus dit

«clandestin», tant en vertu de leur engagement conceptuel que

par le fait qu'ils se mesurent avec les figures les plus importantes

de la pensée européenne moderne : Descartes, Hobbes, Spinoza,

Malebranche, Leibniz, Locke, etc.

On trouver ici : I. Le Philosophe (Du Marsais). II. Origine des

êtres et espèces (Boulainviller). III. Lettre de Thrasybule à

Leucippe (Fréret). IV. Sur les preuves de l'existence de Dieu

(Perrelle). V. Essais sur la recherche de la vérité. VI. Réflexions

sur l'existence de l'âme et de Dieu. VII. Jerdanus Brunus

redivivus. VIII. De la raison (Holbach, démarquant Toland).