Le recueil connu sous le titre de

Sottisier se trouve manuscrit à

Saint-Pétersbourg ; il fait partie des

papiers de Voltaire achetés avec sa

bibliothèque par Catherine II en

1778. C'est un recueil de notes de

lecture, d'extraits d'auteurs, de

pensées ou réminiscences, un de

ces cahiers que les gens qui écrivent

ont toujours sous la main

pour y inscrire à la hâte tout ce qui

leur vient à l'esprit, tout ce qu'ils

rencontrent, afin de le retrouver à

l'occasion. Il n'y a pas la moindre

suite dans tout cela.

Le Sottisier est demeuré longtemps

manuscrit, et à la vérité, on n'a pas

de peine à le comprendre. Il n'y a

que l'extrême curiosité de notre

temps pour les rogatons inédits

des écrivains célèbres qui ait pu

faire imprimer ce fatras. Ah ! Si

Voltaire voyait publier ces notes

parmi ses oeuvres, il pousserait de

terribles cris, lui qui était si furieux

contre "ces maudits éditeurs qui

veulent imprimer tout, et qui sont

des corbeaux qui s'acharnent sur

les morts, comme l'envie sur les

vivants."

Mais une fois jetées dans le courant,

on est obligé, bon gré, mal

gré, de recueillir ces épaves qui,

après tout, peuvent fournir à

l'étude de l'homme quelques

nouveaux éléments d'appréciation.