Après cinq ans de mise au placard, le détective vénitien Aurelio Zen se voit confier une enquête à première vue banale : l'enlèvement d'un grand industriel de Pérouse, patriarche d'une des familles les plus riches et les plus puissantes d'Italie. L'évocation d'une Italie aussi fascinante que gangrénée, une intrigue fertile en rebondissements.