Le périodique constitue un nouvel « objet de lecture » au XIX^e siècle.

Né en Angleterre, il occupa très vite l'interstice entre le livre, pérenne,

et l'éphémère journal. Sous toutes leurs formes (revues, magasins,

bulletins, publications savantes), les périodiques s'adaptèrent

rapidement aux goûts des lecteurs français et surent répondre aux

besoins de nouveaux lectorats alors en pleine croissance. Victime

de la censure (comme les autres formes d'imprimés), bénéficiant des

progrès techniques pour sa production (presses à vapeur, à cylindres,

papier continu, gravure et lithographie, photographie, télégraphe),

traversant la France de plus en plus rapidement grâce aux routes et

au chemin de fer, luttant contre la contrefaçon, ouvrant ses pages

aux plus grands écrivains aussi bien qu'aux inconnus, le périodique

constitue un observatoire unique et privilégié du monde de l'imprimé

au XIX^e siècle. Le premier volume de cette édition en dresse le portrait,

à travers le dépouillement de plus d'une centaine de périodiques.

Parmi les nombreuses gravures contenues dans ces périodiques,

« l'imagier » du second volume réunit pour la première fois une

riche iconographie portant sur les hommes et les machines. Parfois

dues à de grands artistes, Granville, Johannot, Valentin ou Bertall,

ces gravures, lithographies et photographies documentent à la fois

l'importance croissante des périodiques comme objets de lecture et

de consommation et l'industrialisation du monde de l'imprimé.