Conte initiatique mettant en scène Otto, un séduisant jeune homme qui règne dans l'insouciance sur une petite principauté allemande. Il apprend par hasard un beau jour qu'il lui reste quarante-huit heures pour éviter une déclaration de guerre, se débarrasser d'un dangereux arriviste et sauver son couple du naufrage. Nouvelle traduction avec une fin alternative présente dans la première version.