L'Enfant sauvage de l'Aveyron

Un enfant de douze ans, tout nu, portant au cou la cicatrice

d'une tentative d'égorgement, est découvert un beau jour,

vivant à l'état sauvage dans les collines de la vallée du Tarn.

La France postrévolutionnaire s'émeut de ce fait divers, la

curiosité est grande de savoir si les théories de Rousseau sur

l'enfance et l'état de nature - selon lesquelles l'homme

primitif est supérieur à l'être civilisé - vont être vérifiées.

L'enfant est amené à Paris, où Itard, jeune médecin plein

d'ambition, tente de l'éduquer, à l'Institut national des

sourds-muets.

À partir de cette histoire vraie, dont François Truffaut tira

un film mémorable, Jill Dawson a écrit un roman des plus

fascinants.

«16 thermidor

«An huit de notre Glorieuse République

«Ce matin, la chance la plus inouïe est sortie de la forêt,

pour entrer dans ma vie. Cela s'est passé peu avant midi ;

l'abbé Sicard m'a abordé dans la cour de l'Institution. Nous

nous sommes arrêtés sous le grand orme, et l'abbé m'a

demandé si j'avais entendu parler d'un enfant sauvage qui,

ayant échappé voici deux ans aux chasseurs qui tentaient de

le capturer, s'était aventuré, au sortir des bois de Lacaune,

dans une maison du village de Saint-Sernin, à la recherche

de nourriture, et venait d'être repris.»

«L'abbé me parlait avec beaucoup d'agitation, tout en me

désignant quelque chose d'une main aux ongles soigneusement

polis. De tout son discours, quelques mots seulement m'ont

frappé, tant ils m'ont paru contrevenir à son état d'esprit

habituel : ... je déclare forfait. Je me demandais ce qui avait

bien pu abattre ainsi l'indomptable abbé, lui qui avait échappé

d'un cheveu - que dis-je, de quelques secondes à peine - à la

guillotine, tout en portant mon regard vers la direction

qu'indiquait son doigt.»