Du végétal, l'on croit tout connaître tant sont nombreux les ouvrages l'abordant sous divers angles. Pourtant, sa place dans l'art décoratif n'a été que peu étudiée, en particulier dans les motifs des tissus imprimés et des papiers peints où il se révèle omniprésent.

Comment expliquer, par exemple, l'arrivée du naturalisme dans ce domaine à la fin du XVIII^e siècle, après des siècles de stylisation ? Quelle a été l'influence de la botanique en pleine évolution au XIX^e siècle sur le motif ? Pourquoi les années 1970 se sont-elles entichées d'une flore à nulle autre pareille ?

S'il ne saurait être question d'apporter des réponses définitives à ces questions encore peu étudiées, les collections du Musée de l'Impression sur Etoffes et du Musée du Papier Peint, les plus importantes dans leur domaine, permettent de proposer une première synthèse sur un sujet capital de l'histoire des arts décoratifs européens.