Successeur de François Xavier, contemporain et ami d'Alexandre

Valignano, le jésuite Matteo Ricci (1552-1610) apparaît comme un

médiateur sans précédent dans l'histoire. Li Madou - de son nom

chinois - a été le premier à réussir à s'insérer dans le vif de la culture

et de la société chinoises, dans leur commune tradition confucéenne,

en faisant aussi bien connaître la science et la technique de l'Europe

à ce grand pays que la civilisation et les richesses culturelles du

peuple chinois à l'Occident. Avec un engagement tenace, humble et

respectueux, il est devenu un véritable pont entre les deux civilisations,

comme le retrace cette biographie de Jacques Bésineau.

Missionnaire avant tout et à travers tout, il le fut dans son effort

constant d'adapter le christianisme à la culture chinoise, d'en favoriser

sous toutes les formes l'inculturation. Le charisme personnel de

Matteo Ricci l'a conduit à avoir à la fois de nombreuses relations dans

le monde chinois et des contacts cordiaux qu'il multiplia autour de

lui, nourris et enrichis de cette sincère amitié dont il fit l'éloge dans

le plus célèbre de ses écrits : De l'amitié (1597). Outre des traités de

philosophie ou de théologie ( Véritable doctrine du Maître du Ciel ), il

est l'auteur, avec la collaboration de lettrés chinois convertis, de

nombreuses traductions d'ouvrages scientifiques, de cartes géographiques

et de sphères célestes ou terrestres. Aujourd'hui, plusieurs

dictionnaires de la langue chinoise portent son nom.