Après avoir retracé l'historiographie de l'étude de l'imprimé, l'auteur analyse sa production, sa distribution ainsi que les pratiques de lecture, depuis l'invention de l'imprimerie jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Il aborde également les relations entre l'imprimé et les pouvoirs politiques et religieux ainsi que son rôle dans la diffusion du savoir.