Les passions ont une longue histoire, dans la philosophie comme dans la

politique, le théâtre ou la religion. Sous l'apparente continuité des termes,

cette histoire est faite de ruptures, mais aussi de remaniements, de reprises

et de controverses sur les héritages. Exemples, références et discussions

topiques réapparaissent régulièrement, et régulièrement dans des contextes

nouveaux qui leur donnent des sens différents et des enjeux parfois opposés.

Il existe peu de thèmes sur lesquels les matériaux les plus anciens ont été

relus avec plus de constance et transformés avec plus de vigueur.

La colère et l'amour, la crainte et l'espoir, la sympathie et la pitié expliquent

dit-on, les actions des hommes et permettent de comprendre pourquoi elles

ne sont pas toujours rationnelles. Mais ces passions permettent aussi d'agir

sur les hommes, comme font le poète et l'orateur. Et c'est par elles - ou

contre elles - que l'individu peut être conduit au bonheur, ou au salut, ou à la

vie dans la société civile. La connaissance des passions apparaît dès lors

essentielle à la connaissance de l'homme, qu'il faille les éradiquer, ou les

mettre au service de la raison, ou leur faire confiance pour remplacer celle-ci.

Décriées, admirées, analysées, elles font donc l'objet de nombre d'écrits

théoriques - sous la plume des philosophes comme sous celle des médecins

et des théologiens, sans compter les innombrables érudits qui s'interrogent

sur la catharsis pour tenter de comprendre l'essence de la tragédie.

Ce volume étudie les deux premiers épisodes de cette histoire : l'émergence

du discours sur les passions dans la Grèce antique et à Rome, depuis Platon

et Aristote ; sa reprise transformée au Moyen-Âge. Mais il considère aussi

comment ces discours anciens perdurent, sont discutés, modifiés, contredits

jusqu'au coeur de l'âge classique. Il s'agit donc aussi de relire les Stoïciens

vus par Galien, Epicure par Gassendi, Augustin par Thomas d'Aquin et

Senault, Duns Scot par Descartes ou Malebranche.

Bernard Besnier, Pierre-François Moreau, Laurence Renault.