En 1862, un corps expéditionnaire français débarque sur les côtes mexicaines. Brillant officier d'état-major, un jeune capitaine, le comte Antoine Boyer de La Sauldraie, héros de Solferino, filleul et protégé de Napoléon III, se porte volontaire pour le Mexique, espérant y trouver aventure, exotisme, avancement et gloire. Il y vivra des amours tumultueuses avec Inès de La Fuente.