Auschwitz, qui résume en un lieu et en un nom la criminalité

du régime nazi, est aujourd'hui illisible : il est devenu une sorte

d'écran où individus et collectivités projettent leurs cauchemars

ou leurs espoirs de paix ; le lieu des commémorations officielles,

des pèlerinages. Or ceux-ci ont fini par lasser nos contemporains

et brouiller la réalité du camp, déconnecté de son histoire pour

devenir un simple concept, un symbole.

C'est pour rendre le camp d'Auschwitz-Birkenau à sa réalité

qu'Annette Wieviorka le rend ici à l'Histoire. En reconstituant pas

à pas les circonstances de sa construction, de ses agrandissements

colossaux en fonction des populations qu'il a accueillies, de son

choix pour la mise en oeuvre de la Solution finale dans l'Europe

occupée, elle éclaire sa spécificité et s'attarde sur des éléments

fondamentaux de l'entreprise de destruction des Juifs.

Mais cette étude précise et passionnante n'est pas strictement

historique : elle permet aussi de comprendre les enjeux des polémiques

qui naissent autour de la mémoire d'Auschwitz et donne

sens au camp-musée qu'il est devenu, afin que celui-ci ne reste pas

un lieu muet.