L' après-guerre en Asie du Sud-Est. Un monde en transformation profonde : guérillas communistes, guerres d' indépendance, émancipation des peuples, luttes fratricides. L' auteur a tout connu de cette période agitée. Mais ce récit se concentre particulièrement sur la vie de quelques Européens pris dans l' engrenage d' expériences hasardeuses et dangereuses dont l' opium forme la trame de fond de cette aventure.

Le cadre d' une vie coloniale en voie de disparition ajoute une dimension tragique à cette fresque qui évoque d' une façon saisissante la fin d' un monde et la naissance d' une Asie pleine de promesses.