Au début du XXe siècle, en France. L'Etat consomme sa séparation de l'Eglise tandis que l'école laïque et la figure de l'instituteur révolutionnent l'éducation des citoyens. Ce roman satirique pointe les ridicules de l'éducation civique, de l'enseignement des bonnes manières, du patriotisme exacerbé et du culte du progrès véhiculés par l'institution scolaire sous la IIIe République.