Alors que ses deux oncles et tuteurs, Sam et Sib Melvill, se proposent de la marier à un jeune savant de leurs relations, Aristobulus Ursiclos, la jeune Helena Campbell émet le souhait de contempler le rayon vert. Selon une légende écossaise, observer ce rayon donne le pouvoir de lire dans son propre coeur et dans celui des autres.