Les types d'autorité varient à l'infini selon les époques, les sociétés et les

formes de vie. «Qu'est-ce au juste que l'autorité ?» demandait Hannah

Arendt voici plus d'un demi-siècle. Alain Eraly offre sur cette question un

point de vue renouvelé.

Pour lui, si on réduit l'autorité à une relation d'obéissance, on perd de vue sa

fonction première : celle d'inscrire la vie sociale dans l'imaginaire d'une communauté

et de construire une identité commune. Alors que la crise de l'autorité

est couramment associée au grand mouvement d'émancipation des individus

propre à notre modernité, l'auteur y voit avant tout une crise du collectif.

Dans toutes les sphères de la vie collective - la famille, la politique, les mouvements

sociaux, la religion, l'enseignement, le travail, les médias, la science -,

l'autorité continue de s'observer, certes affaiblie et contestée, mais toujours

aussi nécessaire. Elle n'est pas un simple pouvoir, elle est le sens incarné du

collectif. Là où elle disparaît, disparaissent aussi bien l'appartenance, la solidarité

vécue, l'action commune.

Comment penser l'autorité dans l'infinie diversité de ses manifestations sans la

réduire à une simple domination ? Comment penser, en particulier, la persistance

de la transcendance et de l'incarnation dans des sociétés qui se croient libérées

des puissances de l'invisible ? Pas de société sans institutions et pas d'institutions

sans figures d'autorité qui leur confèrent puissance de parole.