Les poèmes en prose de C.A. Smith (1893-1961) constituent un

exemple unique de perpétuation et d'enrichissement d'un genre

initié au XIX^e siècle par Aloysius Bertrand, Charles Baudelaire ou

Arthur Rimbaud. On ne saurait pourtant limiter au seul domaine

francophone les inspirateurs de Smith : on découvre ici les affinités

subtiles existant entre les poèmes en prose d'Edgar Poe et ceux du

poète californien, les multiples échos persistant chez Smith d'oeuvres

plus anciennes comme les étonnants traités scientifiques et

mythologiques de Sir Thomas Browne, ou encore les relations de

Smith avec les Romantiques Californiens, ce mouvement littéraire

du début du XX^e siècle au sein duquel s'illustrèrent brillamment

George Sterling ou Nora May French.

À la lumière de ces relations complexes, Donald Sidney-Fryer nous

livre une analyse remarquable de cette magie noire incantatoire

que Smith tenta, sa vie durant, de mettre en pratique afin d'exprimer

ce sentiment d'altérité,

cette «nostalgie du pays qu'on

ignore, cette angoisse de la

curiosité» dont nous parlait déjà

Baudelaire dans son «Invitation

au voyage».