L'Amérique : continent singulier, incarnations plurielles, bestiaire des

paradoxes. La «découverte» de l'altérité radicale débouche sur la

première mondialisation. Des Empires pluri-ethniques se transforment

en accoucheurs des nations : non seulement des consciences nationales

américaines se firent jour précocement, au point que la Révolution étasunienne

précéda la Révolution française, mais l'Amérique devint le précepteur de

l'Europe dans l'imagination de ses propres identités. Paradoxe territorial, selon

lequel l'irréductibilité de la nature - déserts, jungles, blizzards - garantit la

grandeur du caractère national, au risque de se perdre. Paradoxe linguistique, où

«la langue est compagne de l'Empire» (Nebrija) tout en en inversant les signes,

à la manière de Caliban, dans des mythes et des littératures profondément

originaux. Sommeil paradoxal enfin du Rêve américain, juxtaposant les songes

de gloire de l'hyper-puissance et les cauchemars du sous-développement le

plus extrême.

Combien sont-elles donc, les Amériques : deux demi-hémisphères ? un Nord,

un Sud, un centre ? plus les Antilles, grandes et petites ? autant qu'il y a

d'Etats ? de nations, de groupes ethniques, de vagues migratoires ? qu'il y a

d'Américains ? A l'ère du soupçon «postmoderne», une méfiance justifiée

s'est instaurée contre tout discours totalisant. Ainsi, les articles constituant ce

volume abordent la question des identités nationales ou régionales selon des

points de vue spécifiques, monographiques. Pourtant, l'intérêt de leur collation

réside dans la mise à jour de contextes communs : de grands mouvements

historiques et culturels qui s'influencent, se répondent, ou s'englobent mutuellement.

S'il n'y a pas de «mode d'emploi» possible pour créer ou décrire

des réalités aussi complexes, nous pouvons tenter d'en aborder quelques

modalités, parfois, espérons-le, à contre-emploi.