La première guerre mondiale va provoquer une hécatombe . En

quatre ans, elle occasionnera en France près de 1,4 million de morts,

4 millions de blessés hospitalisés, 5 millions de malades et quelque

400 000 victimes de la grippe espagnole.

Dès les premiers jours du conflit, la situation réclame des décisions

cruciales : reconstituer le capital humain pour renvoyer les soldats au

front est la priorité. Dans cet univers imprévisible, tributaire d'armes

nouvelles et exposé aux germes pathogènes, le Service de santé militaire

met en place des procédures d'évacuation, de soin, de veille, d'alerte,

d'accréditation, de contrôle et de régulation par l'État.

À travers des hôpitaux, des formations sanitaires mobiles et une logistique ,

tout un système de santé s'instaure, voué à l'urgence médicale, à la

protection réciproque des populations civiles comme militaires contre les

épidémies et à la réadaptation des mutilés et des traumatisés mentaux.

De fait, la période constitue un moment de vérité pour le «gouvernement

des risques», puisque le pronostic vital de centaines de milliers de

citoyens est engagé, et un cas d'école, puisque pour la première fois les

pouvoirs publics ont pleine autorité sur le corps médical.

C'est l'histoire de cette grande politique de santé publique et de cette

«médecine d'urgence» , pilotées par Justin Godart - futur résistant et

juste parmi les Nations -, que cette vaste fresque vient tirer de l'oubli, tout

en décryptant les usages discutables de la santé en temps de guerre.