De la découverte du feu au code secret en passant par l'imprimerie, l'atome, ou les pierres précieuses, ce sont tous les grands secrets du monde qui se trouvent ici rassemblés.

Où trouver de l'or, des épices ? De quoi sont constitués la soie, le verre, la porcelaine ? Comment se procurer des cartes ou des armes pour devenir tout-puissant ? Comment est née la monnaie ? Autant de questions, et bien d'autres, auxquelles Edith et François-Bernard Huyghe apportent des réponses historiques, en un récit vivant et documenté où les anecdotes de toutes époques et du monde entier foisonnent.