À cause d'une imprudence, Aïda, princesse d'Éthiopie, est enlevée par des soldats égyptiens. Les deux pays sont en guerre, elle préfère ne pas dévoiler son identité et devient esclave parmi des milliers d'autres. Très vite, le pharaon remarque sa beauté, son élégance, et l'offre comme servante à sa fille, la princesse Amnéris. Un jeune capitaine de l'armée égyptienne, Radamès, remarque lui aussi Aïda et en tombe amoureux...