Fils du maire de Loches, où il naît en 1842, L. Delaporte intègre l'Ecole navale de Brest à l'âge de 16 ans. Diplômé, il prend part à plusieurs expéditions maritimes jusqu'à sa découverte des ruines des temples d'Angkor, qui change le cours de sa vie. Dès lors, il se consacre à l'étude et à la diffusion de la civilisation khmère, constituant un important matériau de relevés et de dessins.