Dans la décade des années 40, il arriva à

Pétersbourg un événement qui étonna tout le

monde : le commandant du régiment des

cuirassiers, beau prince à qui tous prédisaient

la carrière la plus brillante auprès de

sa Majesté l'empereur Nicolas I^er, un mois

avant la date fixée pour son mariage avec

une demoiselle d'honneur, jeune fille d'une

beauté remarquable, donnait sa démission,

rompait avec sa fiancée, faisait don de sa

petite propriété à sa soeur, et se retirait au

couvent dans l'intention de se faire moine...

Ce conte, publié seulement un an après la

mort de Tolstoï, est l'histoire troublante

d'un jeune prince comblé qui pour faire

taire en lui l'ambition et le désir de

gloire, quittera le monde et se fera

ermite.