Coney Island Kid, c'est la truculente odyssée de Harry Catzker. Ses courses à bicyclette le long des quais à Brooklyn, défiant celles des paquebots, son job de releveur de paris clandestins, sa liaison avec Fifi qui l'initie au sexe mais aussi à la tendresse, autant d'évocations d'un quartier où les voyous et demisels côtoient les forains du gigantesque parc d'attractions. A la frontière de ces mondes interlopes, l'adolescent fantasque trouve souvent refuge dans la rêverie. Peut-être pour échapper à une famille hors norme : un père qui rédige un feuilleton involontairement désopilant dans le journal yiddish local, une mère belle et dépressive, une grand-mère polonaise et suicidaire. Sans doute pour fuir les sinistres nouvelles venant d'Europe, mais plus encore pour s'affranchir de la mafia qui gangrène sa communauté.