Rome, 1987, un homme incarcéré pour meurtre se confesse. Bibliothécaire, il a retrouvé dans les caves du Vatican un retable magnifique, une Vierge à l'Enfant, merveilleuse allégorie du bien et du mal. Ebloui, piqué par la curiosité, il consulte incunables et parchemins pour percer le secret de cette oeuvre bouleversante. Premier roman de Jan Wiese, né en 1928 près d'Oslo.