Vous avez dit «centralité» ? Si vous tapez le mot sur l'ordinateur, il se

souligne d'un trait rouge pour vous indiquer une erreur... et il ne figure ni

au «Larousse» ni au «Robert». Est-ce pour autant pure fantaisie d'urbanistes

ou de sociologues ? Sans doute pas. Le centre est lié à l'espace et à l'histoire

: c'est une affaire de géométrie et de sédimentation. La centralité renvoie

à la diversification des fonctions urbaines, et certainement aussi à l'éclatement

de la ville traditionnelle. Et d'ailleurs, n'invente-t-on pas des mots

nouveaux quand les anciens vocables ne suffisent plus ?

Cette notion nous réserve quelques surprises, car la centralité des villes ne

se trouve pas seulement là où on la cherche. Les centres commerciaux, les

cinémas multiplexes, les gares, les lieux d'échanges et autres dépassent largement

les fonctions qui leurs sont affectées : ce sont des centralités ! En

tous les cas elles engendrent le brassage, rassemblent des fonctionnalités

et des commodités, génèrent des comportements qui étaient hier l'apanage

des centres.

Les élus, maires et présidents de regroupements intercommunaux se retrouvent

aujourd'hui face à ces dynamiques : subiront-ils l'émergence de nouvelles

centralités ou bien la maîtriseront-ils, en feront-ils un élément clé de

leur politique d'aménagement ? Sur la base de quels concepts urbains, avec

quelles méthodes ?

Cette approche de la centralité fait suite à une première étude du Certu sur

le rôle des pôles commerciaux. Elle a mûri ensuite à l'occasion d'un colloque

sur les centralités de la ville de demain, organisé avec l'Association

des Maires de France et l'Association des Maires «Ville et Banlieue» de

France. Cet ouvrage rend compte de l'avancement de ces réflexions.