Écrit en pâli au III^e siècle avant J.-C. et

conservé à Ceylan, le Dhammapada

(sanskrit : Dharmapada), qui se traduit

par versets de la Loi , est l'un des textes

fondamentaux les plus célèbres de la

littérature bouddhique. Ces vers, d'une

profondeur extraordinaire, ont conservé

les paroles prononcées par le Bouddha

en diverses circonstances de sa longue vie

de prêche. Le Dhammapada , qui contient

l'essence même de l'enseignement du

Bouddha, a été très tôt admis parmi les textes

canoniques. Il occupe dans le bouddhisme

une place centrale comparable aux Évangiles

dans le monde chrétien.

Ces aphorismes, dépouillés de toute

formulation accessoire, incisifs et denses,

sont très précieux pour qui veut accéder à

la compréhension de l'enseignement direct

du Bouddha. Le Dhammapada est en

quelque sorte un condensé, la quintessence

du Dharma transmis par le Bouddha.