Un livre charnière, dont le titre fait penser aux moralistes du XVIIIe siècle, écrit sur le mode de l'aphorisme au cours de l'année 1941. Il occupe une place à part dans l'oeuvre de Cioran, qui vivait déjà en France en ce temps mais écrivait toujours en roumain ; le ton n'est pas complètement roumain, ni encore tout à fait français.