L'histoire semble montrer que les grands pays, parvenus à un

certain degré de puissance et de développement, sont poussés

à se «mondialiser» et à depasser de fait leurs capacités réelles.

Inéluctablement, ce processus les conduit au déclin, qui n'est en

somme que l'effet direct de leur sur-engagement.

Mais derrière cette hypothèse très générale d'un couple logique

«mondialisation - déclin» apparaissent immédiatement d'importantes

différences. Les exemples britannique et américain frappent à première

vue l'esprit, comme correspondant à cette hypothèse alors que la

Russie, l'Allemagne ou la Chine évoquent des évolutions beaucoup

plus complexes.

Rien n'est univoque : la mondialisation est en général comprise

comme un phénomène de nature économique, mais elle comporte

aussi des aspects militaires et idéologiques. Elle peut d'autre part être

considérée comme hégémonique, être rejetée, ou être équilibrée par

un engagement régional. Quant au déclin, il peut être conçu comme

absolu ou relatif, voire être accepté comme étant la marque d'un

rattrapage normal par les pays émergents.