Pourquoi les richesses sont-elles mieux redistribuées en Europe qu'aux

États-Unis ? Les fortes inégalités sociales sont-elles la contrepartie

de l'efficacité économique américaine ? D'où provient la fracture ? Des

modèles économiques, des systèmes politiques, électoraux, sociaux,

des Histoires et cultures respectives ?

A. Alesina et E. L. Glaeser s'appuient sur une analyse rigoureuse des

statistiques nationales - dépenses publiques, politique fiscale et

réglementation, revenus avant impôts, mobilité et ascension sociale,

ouverture commerciale - et démontrent que les seules réalités

économiques ne suffisent pas à expliquer de tels écarts.

C'est en interrogeant l'histoire institutionnelle des deux rives de

l'Atlantique, leur expérience des conflits sociaux, en rappelant combien

les États-Unis forment un ensemble de communautés hétérogènes,

un territoire vaste et fragmenté, que les auteurs révèlent l'origine

de la fracture. Si la charité privée est bien plus développée aux États-Unis,

on préfère y choisir ses «pauvres» dans le même groupe ethnique.

Et le racisme, instrumentalisé par certains politiciens américains, entretient

pour une grande part un système politique et social non redistributif.

Enfin, c'est le regard porté sur les pauvres ici et là-bas, c'est la façon

d'envisager la responsabilité sociale qui nourrissent aussi de telles

divergences. Une réflexion originale et stimulante qui bat en brèche

nombre d'idées reçues, dégage le rôle des cultures et des mentalités.

Et montre combien la faille est profonde.