Peut-on encore proposer à un large public la fraîcheur et la surprise d'une découverte inattendue, celle d'une oeuvre photographique jusqu'ici méconnue ? Avec William Gedney (1932-1989) s'offre de toute évidence une réponse affirmative. Grand oublié de la photographie américaine des années 1960 à 1989 - moment clé d'une éclosion artistique sans précédent -, Gedney n'a jamais eu, à de très rares exceptions près, la reconnaissance qui lui est due. Maître incontesté de la photographie de rue, des corps et des visages, ami de Diane Arbus, William Gedney s'est enfermé dans une solitude existentielle et professionnelle qu'il a largement assumée, consacrant toute son énergie aux hautes exigences de sa conception de la prise de vue.

À travers une oeuvre multiforme et considérable, il laisse filtrer un secret, sans doute celui d'une homosexualité cachée. Il sera l'une des premières victimes du sida.

Cet ouvrage, qui s'appuie sur les archives Gedney déposées à la Duke University à Durham (Caroline du Nord), présente la sensualité, l'élégance formelle, l'empathie pour les marginaux émanant d'une oeuvre unique, dont, avec le temps, s'affirme de plus en plus l'influence souterraine.