Dans ses mémoires, Pierre Thiery rend compte de la vie

d'un chef d'entreprise, faisant partie de ceux

que l'on appelait les «libéraux d'Algérie».

Responsable d'une société minière exploitant

trois gisements en Algérie

et en Tunisie, il a vécu à Aïn-Kerma puis à Constantine

entre 1930 et 1960 avec sa femme et ses neuf enfants.

«La Mine» comme il l'appelle,

occupe une place importante dans son récit :

elle faisait vivre près de 600 salariés. La rente minière

dégagée permettra à la petite société française propriétaire

des gisements de clôturer son activité avec une capitalisation

boursière de 2 milliards d'euros.

Mais l'auteur évoque surtout ses relations avec

son environnement : les ouvriers de la Mine, très tôt favorables

au mouvement nationaliste algérien, le caïd et les

colons d'Aïn Kerma, les principaux responsables

politiques et économiques locaux.

Il assistera à la répression féroce

des manifestations de 1945 à Sétif et Guelma,

au trucage systématique des élections, et constatera

l'incapacité de l'État Français à tenir ses

promesses d'évolution avant-guerre ou après. Invité par

les responsables FLN locaux, il leur rendra visite

au maquis et facilitera des rencontres

avec des responsables politiques français soucieux

de préparer des négociations de paix.

Témoin direct de pratiques de tortures et d'exécutions sommaires

dont ses employés de la Mine ou des professeurs algériens de

ses enfants étaient victimes, il remettra des rapports

circonstanciés aux plus hautes autorités de l'Etat, rapports restés

sans réponse. Il témoigne également du «frontisme» de rigueur

au sein du FLN, et de son utilisation

par certains militaires algériens pour éliminer toute opposition.

Comme la plupart des «libéraux d'Algérie», - comme

Jacques Chevallier, maire d'Alger, Alexandre Chaulet,

syndicaliste chrétien, Paul Cavallié, colon et maire de Redjas,

ou l'abbé Scotto, curé de Bab El Oued - il prendra position

contre la poursuite du régime colonial et pour des négociations

qui permettront enfin en 1962 le retour à la paix

et l'accès du pays à l'indépendance.