Début 1860, Baudelaire assiste à un concert où Richard Wagner dirige ses propres oeuvres. Bouleversé, le poète envoie au compositeur une vibrante lettre d'admiration qui sera suivie de la rédaction d'une grande étude sur Tannhaüser publiée un an plus tard. Textes précédés de ceux de Nerval, Gautier, Champfleury, qui, eux aussi, ont écrit sur Wagner.