Constitué d'articles publiés initialement dans la Revue des deux-mondes et dans la Revue des questions historiques, cet ouvrage présente une histoire des femmes au XVIIe siècle dans leur environnement psychologique, économique et spirituel (éducation, mariage, vie professionnelle, famille, etc.) complétée par l'étude de la figure de la comédienne et de la dévotion féminine.